Könnten Sie es ihm verübeln, wenn der Tennessee-Titans-Star Jeffery Simmons nicht mitmacht?

Man kann wohl nicht sagen, dass ein Spieler ausfällt, wenn er tatsächlich im Gebäude ist.

Aber der Star-Defensive-Liner Jeffery Simmons - der nach allem, was man hört, gesund ist - war während des obligatorischen Trainingslagers der Tennessee Titans in der vergangenen Woche nicht auf dem Feld, um mit seinen Teamkollegen zu trainieren.

Warum nicht? Wir wissen es nicht.

Auf Nachfrage war Simmons ausweichend. Er sagte nur vage, dass er im Rahmen eines "Plans", den er mit Trainer Mike Vrabel vereinbart hatte, "nicht zum Training zur Verfügung stand". Oberflächlich betrachtet, hat das nicht den Geruchstest bestanden. Vrabel will, dass die Spieler trainieren.

Simmons hat nicht gesagt, dass es um seinen Vertrag ging.

Aber es schien, als ginge es um seinen Vertrag.

Man kann wohl nicht sagen, dass ein Spieler ausfällt, wenn er tatsächlich im Gebäude ist.

Warum nicht? Wir wissen es nicht.

Simmons hat nicht gesagt, dass es um seinen Vertrag ging.

Aber es schien, als ginge es um seinen Vertrag.

Um dorthin zu gelangen, bedurfte es keines Gedankensprungs. Simmons geht in das vierte Jahr seines fünfjährigen Rookie-Vertrags, der ihm nicht annähernd so viel einbringt, wie er bei den Titans rechtmäßig verdient. Er hat bereits so viel Schaden in den Offensive Lines angerichtet, dass er mit dem unvergleichlichen Aaron Donald verglichen wird.

Vor fünf Jahren saß Donald in der gleichen Situation das Trainingslager aus.

Ich kann allerdings nicht sagen, ob Simmons aussetzen wird. Es klingt nicht so, als wüsste er es.

"Ich werde im Camp dabei sein", beteuerte Simmons letzte Woche, bevor er dies etwas relativierte: "Mein Ziel ist es, im Camp dabei zu sein."

Das sind zwei gegensätzliche Gedanken, die unterschiedliche Dinge aussagen. Es ist übertrieben, das zu analysieren, aber eine NFL-Offseason voller Dramen erfordert eine solche Analyse.

Ich kann allerdings nicht sagen, ob Simmons sich zurückhalten wird. Es klingt nicht so, als ob er es wüsste.

Tennessee Titans Trikot,"Ich werde im Camp dabei sein", versicherte Simmons letzte Woche, bevor er seine Aussage etwas relativierte: "Mein Ziel ist es, im Camp dabei zu sein."

Das sind zwei gegensätzliche Gedanken, die unterschiedliche Dinge aussagen. Es ist übertrieben, das zu analysieren, aber eine NFL-Offseason voller Dramen erfordert eine solche Analyse.

Ich sage das nicht. Sondern er.

"Wir werden A.J. hier vermissen, aber ich meine, das hat nichts mit mir zu tun, ehrlich gesagt", sagte Simmons. "Mein Ziel ist es, meinen Job zu machen. I don't play receiver. Ich spiele D-Line. I'm still here. Ich muss immer noch ein Anführer für dieses Team sein und meine Rolle spielen."

Wie es zu einem Holdout kommt

Für Simmons geht es nicht darum, ob er viel Geld bekommen wird. Es ist der "früher oder später"-Teil, der für Aufregung sorgt.

Und zwar aus folgendem Grund: Vierzehn Teamkollegen haben im Moment ein höheres Durchschnittsgehalt (laut Spotrac) als Simmons.

Sein Grundgehalt von 2,2 Millionen Dollar im Jahr 2022 aus seinem Rookie-Vertrag liegt etwas unter dem von Guard Nate Davis und Safety Amani Hooker - Mitglieder der gleichen Draft-Klasse - und ungefähr gleich hoch wie das von Brent Kern (ein hervorragender Punter, aber Sie sehen, worauf ich hinaus will).

Spotrac schätzt den Marktwert von Simmons auf 21 Millionen Dollar. Er wird 2022 für etwa ein Zehntel dessen spielen, was er wert ist.

Wer könnte es ihm verübeln, wenn er in den kommenden Wochen auf einen neuen Vertrag wartet?

Gleichzeitig ist das ein unglaublicher Wert für die Titans. Warum sollten sie einen teuren neuen Vertrag abschließen, wenn Simmons noch bis zur Saison 2023 unter Vertrag ist?

In dem Jahrzehnt, in dem die NFL ihre Beschränkungen für Rookie-Gehälter eingeführt hat, sind solche Situationen, in denen man sich in einer schwierigen Lage befindet, keine Seltenheit mehr.

Dennoch ist es selten, dass ein Erstrunden-Pick einer Vertragsverlängerung zustimmt, wenn sein erster Vertrag noch zwei Spielzeiten läuft. Seit 2014 haben laut CBS Sports weniger als die Hälfte der Teams in der Liga einen solchen Vertrag abgeschlossen. Die Titans haben das nicht getan.

Nicht einmal Donald konnte eine Verlängerung erzwingen.

Donald, der 2017 in seine vierte NFL-Saison geht, nahm am Minicamp der Los Angeles Rams teil, blieb dann aber dem Trainingslager fern und meldete sich gerade noch rechtzeitig - ohne neuen Vertrag -, um kein Spiel zu verpassen und den Saisonauftakt auszusetzen.

Es hat alles geklappt. Monate verpasster Arbeit hielten Donald nicht von der Auszeichnung zum NFL-Defensivspieler des Jahres 2017 ab. Er gewann ihn mit einem Gehalt von rund 1,8 Millionen Dollar. In der darauffolgenden Saison gewann er ihn erneut, nachdem er in seinem zweiten Vertrag einen Bonus von 40 Millionen Dollar erhalten hatte.

Nach dem Gewinn des Super Bowls gaben die Rams Donald eine Gehaltserhöhung von 40 Millionen Dollar - der größte Deal für einen Nicht-Quarterback in der Geschichte der Liga -, damit er nicht mit 31 in den Ruhestand geht.

Simmons wird etwa zu dem Zeitpunkt 25 Jahre alt, wenn die Titans ihr Trainingslager beginnen. Seine Vergleiche mit Donald sind zwar vielleicht verfrüht oder übertrieben, aber nicht so abwegig, dass man sagen könnte, das eine habe nichts mit dem anderen zu tun. Simmons hat diese Art von Fähigkeit.

Und das wird Simmons schließlich auch zu einem äußerst wohlhabenden Mann machen.

Ich könnte mir vorstellen, dass das der eigentliche Plan ist, auch wenn das bedeutet, dass er bis dahin noch ein paar Trainingseinheiten verpasst.